Prendre l'avion:
Quand ce n'est pas dans les habitudes, prendre l'avion peut déjà représenter une épreuve en soi. Mais n'ayez crainte, même un néophyte comme moi a trouvé ça facile. Il suffit juste d'arriver à l'aéroport avec les deux heures d'avances conseillées par les compagnies, elles sont amplement suffisantes et permettent d'éviter un stress inutile.
Une fois là-bas, il faut enregistrer ses bagages en soute si besoin, et suivre ensuite un itinéraire en général bien indiqué pour parvenir à la bonne porte d'embarquement. Au besoin demander son chemin pour être sûr, des personnes sont là spécialement pour vous aider. Finalement mis à part l'enregistrement des bagages et le passage de la douane, prendre l'avion n'est pas plus compliqué que prendre le train!
NB: Faîtes attention si vous voyagez avec une compagnie low cost, et notamment Tiger Airways, l'enregistrement peut s'effectuer assez loin de la porte d'embarquement, à plusieurs minutes de marche voire même dans un terminal différent.
Gérer le décalage horaire:
Si comme moi vous n'avez pas l'habitude d'être confronté au décalage horaire, ne paniquez pas non plus c'est un facteur facilement surmontable. Il suffit simplement de calculer les meilleurs heures pour dormir dans l'avion. Se baser sur l'heure de la destination d'arrivée permet de ne pas être déphasé les premiers jours.
Par exemple, si vous décollez de Paris à 11h30 et que vous avez une escale à Doha de 19h30 à 1h30 (heure du Qatar, il n'y a qu'une heure de décalage avec Paris en été), attendez le deuxième vol pour vous endormir. Il sera alors 6h30 à Hong Kong, ne dormez pas jusqu'à plus de 11h parce qu'après vous n'arriverez jamais à trouver le sommeil le soir en arrivant. Vous aurez forcément au moins une nuit plus courte que les autres, mais ce sera moins difficile de s'adapter à l'heure locale.
En arrivant à Hong Kong:
Pas de conseils particuliers, si ce n'est de demander au plus vite une Carte Octopus. A recharger régulièrement, ce précieux sésame fait office de Pass Navigo pour les transports, mais aussi de carte Moneo pour les petits achats. L'Octopus est très intéressante pour les longs séjours et surtout pour les étudiants, puisque pour métro, bus ou tramway, elle permet d'obtenir des demi-tarifs.
A l'université, soyez réactif pendant la période d'« add and drop » où il est possible d'échanger tous ses cours, surtout si vous n'êtes pas satisfaits par ceux que vous avez obtenus. Et ne vous en faîtes pas si avant de venir vous trouvez que votre niveau d'anglais n'est pas très bon, vous serez juste un peu frustré de ne pas pouvoir trop vous exprimer au début. Mais ensuite les progrès vont très vite arriver, même si le groupe de français figure parmi les plus importants des étudiants en échange à la Baptist University, et que la communauté française expatriée est elle aussi très nombreuse!
Préparer son voyage à Singapour:
Quoi faire?
Pour 4 jours, deux journées à Singapour et deux à Bintan constituent un programme bien équilibré. Quartiers indien et musulman, jardin botanique et musée des Civilisations Asiatiques sont des endroits à ne pas manquer dans la première destination. Quant à la deuxième, c'est un choix judicieux si vous voulez échapper à l'urbanisation et découvrir quelque chose de complétement différent. Facile d'accès, à une heure de ferry seulement de Singapour, visa de 10US$ pour 7 jours à faire en arrivant sur place. Les paysages et les plages sont magnifiques, notamment sur la côte Est celle de Trikora. De l'autre côté de l'île, Tanjung est une petite ville indonésienne, sans centre d'intérêt majeur mais assez authentique. Louer des scooters est un excellent moyen pour découvrir l'île.
Où dormir?
L'auberge de jeunesse Sleepy Kiwi est un très bon endroit si vous ne savez pas où dormir à Singapour. Idéalement située dans le quartier musulman, l'accueil est très bon et le prix raisonnable (moins de 23S$ la nuit). Les lits sont confortables, les salles de bains nombreuses et propres. Une salle informatique est mise à disposition gratuitement et un bon petit déjeuner vous est offert.
A Bintan, si vous voulez découvrir un peu de la vie locale, évitez de réserver un hôtel dans la partie privée de l'île. Un peu à l'écart de tout ce luxe et perdu au milieu d'un petit village, le Putri Pandan Resort convient parfaitement pour quelques jours. Ambiance très tranquille, bon restaurant et service sympathique. Des maisons de différentes tailles sont mises à disposition, avec salles de bains et toilettes privatives. Pour une chambre de 4, il faut compter environ 36€ la nuit. Plage à quelques mètres, terrains de volley et possibilité de louer canoës ou scooters. Penser juste à s'équiper de répulsifs pour les moustiques et de crème solaire avant de partir.
Préparer son voyage à Pékin:
Quoi faire?
Je ne vais pas rentrer dans le détail de tout ce qu'il y a faire, voir ou visiter à Pékin, la liste serait bien trop longue. Vous pourrez aisément trouver toutes les informations nécessaires dans les guides de voyage (personnellement pour la Chine j'utilise celui de la collection Voir, qui est complet et très pratique avec photos et surtout plan détaillé des villes). J'ai l'impression que nous avons fait tous les « incontournables » de Pékin, vous pouvez les retrouver dans le récit du voyage.
Le visa
Si possible faîtes faire un visa multiple entrées en France avant de partir, ici il est assez difficile de l'obtenir. Depuis Hong Kong il faut déjà avoir demandé un visa simple entrée, posséder une carte d'identité hongkonguaise (obligatoire pour tout séjour de plus de 180 jours consécutifs à Hong Kong), et fournir au moins trois réservations complètes (assurance et programme détaillé de chacun de vos voyages, billet de transport et réservation d'hébergement). Autrement dit vous êtes presque limités au visa simple ou double entrée, qu'il faut demander avant chaque voyage en Chine en fournissant les dossiers complets à chaque fois. Les prix varient de 20€ à 80€, d'un visa simple à multiple entrées valable 12 mois. Il est également bon de savoir que vous pouvez recevoir une amende, rien qu'en allant à la frontière à Shenzhen demander un visa express valable cinq jours, comme peuvent le faire les ressortissants de presque tous les autres pays. En effet, français et américains ne sont pas éligibles à cette facilité.
Trois autres conseils
Concernant l'hébergement à Pékin, l'auberge de jeunesse Red Lantern House est idéalement située dans une petite hutong du deuxième cercle de l'agglomération. Il est possible de manger sur place, tout est propre et confortable et une nuit coûte 70 yuans (environ 8€60).
Pour visiter la Grande Muraille, ne choisissez pas la facilité et essayez d'éviter le site de Badaling. Certes c'est de loin la solution la plus pratique en raison des commodités d'accès, mais c'est aussi là où s'arrêtent la majorité des cars de touristes. Il existe quatre autres portions de la grande Muraille aménagées autour de Pékin, Mutianyu, Huanghuacheng, Simatai et Jingshanling. Les deux dernières ne sont pas très éloignées, mais en raison de rénovation il n'est pas encore possible de se rendre de l'une à l'autre. Nous sommes allés à Jingshanling, qui je pense est un bon compromis parce qu'il n'y a pas beaucoup de touristes et le paysage est vraiment grandiose. Situé à 130 kilomètres du centre de Pékin, il est assez difficile de s'y rendre. Des tours sont cependant organisés sur la journée, avec départ 6h et retour vers 18h. Nous avons utilisé la compagnie China International Service, qui est sérieuse et propose des tarifs raisonnables. Après négociations nous avons réussi à payer 200 yuans (moins de 25€) au total pour le transport, l'entrée sur le site et le repas du midi.
Dans la majorité des sites que nous avons visités, il faut payer une première fois à l'entrée puis payer de nouveau pour accéder à certaines parties. Cela peut sembler un peu excessif, mais ne vous restreignez pas à cause de ça car sinon vous pouvez parfois rater l'essentiel. De plus, le prix en euros n'est finalement pas si important, même si vous payez 10 yuans+10 yuans+10 yuans, cela représente moins de 4€ au total.
Préparer un voyage plus long
Un voyage de plusieurs semaines ne s'aborde pas comme un voyage de quatre ou cinq jours, qu'il est possible de préparer à l'avance jusque dans les moindres détails. Pour une période plus longue, il est nécessaire de s'accorder plus de temps et de ne prévoir que de grandes articulations en fonction de certaines exigences (endroits à ne pas rater, petits plus etc...). Le but est essentiellement de laisser le temps au voyage de surprendre.
Pour Kuala Lumpur, je n'aurais pas de recommandations particulières. C'est une ville somme toute de taille assez restreinte, sans point d'intérêt touristique majeur. Je pense que le meilleur moyen pour visiter ses quartiers aux ambiances très différentes (Little India, Chinatown, le Triangle d'Or) est de se laisser perdre aux hasards des rues. Les Batu Caves, accessibles facilement en bus ou en train depuis le centre ville, méritent le détour. Les différents musées de la ville ne sont pas incontournables. Si la montée aux Tours Petronas vous intéresse, contrairement à ce qu'en dit le Lonely Planet de 2008 il vous en coûtera 80RM (environ 20€). Pour une nuit en auberge de jeunesse, compter 3€.
A Bali, le conseil principal que je donnerais est de ne rien réserver à l'avance par Internet. En pensant que c'était indispensable étant donnée la période, nous avions retenu les deux premières nuits, et avons dû payer plus de deux fois plus cher que ce que nous avons ensuite dépensé pour chaque nuit. Pour avoir un ordre des prix, en dehors de la zone hyper-touristique du sud de l'île, un très bon bungalow pour deux personnes se monnaie aux alentours de 100 000 roupies la nuit, petit déjeuner et taxes inclus (soit un peu plus de 8€). De même, toujours négocier avant de louer un scooter. Les prix pour la journée varient entre 40 000 et 50 000 roupies, et le prix d'un plein d'essence, fixe, est de 5 000 roupies (environ 40 centimes d'euros). Il est préférable de s'installer pour plusieurs jours dans un endroit, ce qui permet d'augmenter le pouvoir de négociation et de limiter des transports, qui peuvent autrement se révéler longs et coûteux. Toujours demander le prix à un local avant de négocier le moindre taxi ou bémo, les prix demandés aux touristes étant souvent exorbitants. En règle générale il vaut mieux ne pas croire la première personne qui vous aborde, surtout si elle presse votre décision. Toujours prendre le temps de comparer, et faire marcher la concurrence. Par exemple pour la montée du volcan du lac Batur, le guide qui nous avait emmenés jusqu'au village nous proposait 600 000 roupies par personne pour la montée, alors qu'à force de négociations nous avons pu l'obtenir pour 200 000 chacun avec un autre guide!
Sur l'île de Java, il faut également prendre le temps de tout comparer. La plupart des démarcheurs qui viennent vous voir dans la rue proposent des déplacements en bus climatisé, destinés principalement aux touristes. Même s'ils vous disent que le prix est sensiblement le même que celui d'un bus public, ce n'est bien souvent pas le cas et il vaut mieux se renseigner sur les différents tarifs avant. Les transports publics sont certes plus lents et beaucoup moins confortables, mais fréquentés presque uniquement par des locaux, et par conséquent 2 à 3 fois moins chers. Même si le risque d'arnaque est moins important, là encore ne pas croire la première personne qui vous renseigne mais payer directement auprès du contrôleur, et surtout demander un billet. Je recommande le Mont Bromo et Yogyakarta, une visite à Jakarta n'est pas indispensable. Il faut faire attention avant de prendre l'avion au départ d'Indonésie, tous les aéroports demandent à l'embarquement une taxe de 150 000 roupies par passager.
Enfin pour Phuket, les conseils sont sensiblement les mêmes: arriver tôt à chaque endroit pour pouvoir comparer et négocier les tarifs des transports et des logements. Il est plus judicieux de louer une chambre à Phuket Town pour plusieurs nuits, et de rayonner dans les environs à partir de là, étant donnés les prix des nuitées dans les endroits ultra-fréquentés de Padong Beach ou Phi Phi Don.
Préparer son voyage en Birmanie
Le visa
Le visa pour la Birmanie est beaucoup plus facile à obtenir pour les français que celui pour la Chine. Quelques documents basiques sont demandés, et le processus prend seulement une journée. Les frais s'élèvent à 15€.
Où dormir?
Je n'ai pas de recommandation de noms en particulier, mais conseillerais simplement de réserver au plus tôt un endroit où dormir à chaque destination. En effet, l'offre en terme d'hôtels et auberges ne parvient pas à absorber une demande touristique croissante. Afin de ne pas dormir dehors comme cela a été notre cas, les bus arrivant bien souvent dans les villes en plein milieu de la nuit, il est donc préférable de téléphoner une première fois pour lancer une réservation, puis de rappeler quelques jours plus tard pour confirmer. C'est le seul moyen qu'ont trouvé les hôteliers pour s'assurer de la bonne venue de leurs clients. Il n'est en général pas encore possible de réserver par Internet.
Concernant le prix, une chambre double dans un hôtel d'entrée ou de milieu de gamme coûte actuellement entre 15 et 40 dollars américains, bien plus cher qu'à Bangkok où nous avons payé 250 baths la nuit pour deux personnes (un peu plus de 6€).
Où aller?
Les trois principales attractions touristiques du pays sont clairement le lac Inle, Bagan et Rangoon. Ce sont quasiment les seuls endroits où logements et transports sont abondants. Il est assez difficile autrement de sortir des itinéraires classiques, surtout lors d'un voyage d'une dizaine de jours seulement. Des informations et communications fiables sont en effet assez difficiles à trouver dans le reste du pays, mais surtout certaines zones sont toujours en conflit et un permis spécial du gouvernement est requis pour pouvoir s'y rendre.
Préparer son voyage à Shanghai:
Où dormir?
L'auberge de jeunesse Old West Gate Hostel a pleinement comblé toutes mes attentes: idéalement située au cœur de la vieille ville (Penglai Road), les tarifs figurent parmi les moins chers de Shanghai (moins de 7€/nuit), l'ambiance est très sympathique avec une grande salle commune TV/billard/Internet, casier à cadenas dans la chambre, et contrairement aux commentaires des comparateurs d'hôtels l'ensemble est relativement propre.
Quoi faire?
Deux recommandations particulières dans cette rubrique: le Musée d'Histoire de Shanghai au pied de la Perle de l'Orient, véritable effort pour recréer l'ambiance de Shanghai au temps des concessions étrangères même si le visiteur reste un peu sur sa faim avec très peu voire pas du tout de développement sur la période moderne et notamment la métamorphose des vingt dernières années; et surtout le Propaganda Poster Art Center, étrangement absent de certains guides de voyage (868 Huashan Road sous-sol, demander à l'entrée), mérite vraiment le détour avec de bonnes explications (en anglais et en français) et une collection unique, le régime actuel essayant désormais de détruire ces précieux témoignages d'une histoire lourde à porter.
Préparer son voyage dans le Guangxi
Avant de partir explorer le Gaungxi ou tout autre province chinoise de l'intérieur, je recommanderais tout d'abord de maîtriser quelques rudiments de chinois car cela pourra vous éviter bien des arnaques et des ennuis. Ensuite je conseillerais également de limiter les transports à une durée raisonnable, car même si les bus (couchettes ou traditionnels) sont confortables les trajets sont relativement longs. De même, essayer d'arriver avant le soir dans une ville est plus sage pour trouver un logement acceptable. Attention, les cascades de Detian sont assez difficiles d'accès (3h de bus mais trois véhicules différents depuis Nanning, possibilité de randonnée juste pour une matinée car d'un côté se dresse la montagne et de l'autre le Vietnam). Une fois sur place certains établissements hôteliers refusent les étrangers.
Compter environ 30 (3,70€) à 50 (6€) yuans par personne et par nuit, et de 1 500 (185€) à 2 000 yuans (250€) pour dix jours. Penser à toujours demander s'il existe un tarif étudiant, cela donne parfois lieu à des billets moitié prix.
Préparer son voyage en Malaisie
Aucune remarque particulière dans cette section, la Malaisie est un pays facile à visiter car tous vos interlocuteurs parlent un très bon anglais et les itinéraires touristiques sont très bien balisés, les transports confortables et les infrastructures nombreuses.
A Kuala Lumpur je recommanderais l'auberge Travel Hub plutôt que le Backpackers Travellers où je suis resté en décembre, les chambres sont plus propres et les connections Internet gratuites et rapides. Tarif: 20 ringgits (environ 5€) la nuit, petit déjeuner inclus.
En Malaisie compter en général 40 ringgits (10€) pour une chambre double, et moins de 10 ringgits (2,50€) par repas et par personne. Budget raisonnable pour une semaine: 1 000 ringgits (125€) par personne.
Rentrer en France
La compagnie Malaysia Airlines propose des vols directs depuis Kuala Lumpur pour un tarif défiant toute concurrence: 380€, 13h de vol sans escale jusqu'à Paris à bord d'un A380. Surplus bagage raisonnable (40€ pour un excédent de 10 kilos).
